Por trás do Cerrado aparentemente seco, uma engenharia subterrânea mantém nascentes vivas e influencia a água que chega à sua casa.
Esse bioma é chamado de floresta de cabeça para baixo porque o que sustenta a vida está enterrado. As raízes profundas criam caminhos para a chuva, recarregam aquíferos e mantêm rios que cruzam o país.
Por que o Cerrado é uma floresta de cabeça para baixo
As plantas do Cerrado investem mais abaixo do solo do que acima dele. As raízes se ramificam por vários metros. Elas atravessam camadas compactas, abrem poros no solo e formam verdadeiros canais.
Quando a chuva cai, a água não escorre toda pela superfície. Ela infiltra. Ela alimenta lençóis freáticos e brota em nascentes meses depois. Esse atraso sustenta rios durante a seca. Por isso o Cerrado abastece todas as regiões.
As raízes profundas do Cerrado agem como um sistema de dutos naturais que guia a água da chuva até os aquíferos.
Raízes que criam túneis para a chuva
Essas raízes grossas deixam trilhas ao se decompor. Os canais viram portas de entrada para a água. A infiltração aumenta e a recarga hídrica melhora. A vegetação também protege o solo do impacto das gotas e reduz erosão.
O resultado aparece nas bacias que nascem ali. Correm para o São Francisco, Tocantins-Araguaia, Paraná-Paraguai e Parnaíba. Cidades distantes sentem a diferença quando a recarga falha.
Quando o ciclo quebra, a água some
Metade da vegetação nativa do Cerrado já foi removida. O desmate avança mais rápido do que na Amazônia. No lugar das árvores profundas entram culturas de raízes rasas. A infiltração cai. A enxurrada aumenta. O solo se compacta.
Em 40 anos, os rios do Cerrado perderam 8,7% de volume por causa do desmatamento, segundo pesquisa recente.
Do desmate ao rio raso
Com raízes curtas, a água fica na superfície. Ela escoa rápido e não recarrega o subsolo. O leito dos rios recebe mais sedimento. As nascentes enfraquecem. O pico de vazão aumenta nas chuvas. O nível cai na seca.
- Menos infiltração significa menos água subterrânea disponível nas estiagens.
- Mais escoamento superficial traz erosão, voçorocas e assoreamento.
- Água turva eleva custos de tratamento nas cidades.
- Produtividade agrícola sofre com estresse hídrico e perdas de solo.
Jalapão, vitrine e refúgio
O Jalapão, no Tocantins, concentra a maior área protegida de Cerrado do país. Ali, veredas, campos e matas de galeria ainda funcionam como um coração hídrico. As famosas nascentes de água cristalina são o sinal visível dessa recarga silenciosa.
Quando áreas contínuas como o Jalapão permanecem intactas, a conectividade ecológica se mantém. A água percola, os cursos d’água resistem e a fauna encontra abrigo. Esse mosaico protege o ciclo da chuva regional e ajuda a estabilizar o clima local.
O que cada cidade ganha quando o Cerrado está de pé
Municípios a centenas de quilômetros recebem benefícios diretos. Captações urbanas ficam mais estáveis. Sistemas de abastecimento sofrem menos interrupções. Produtores rurais enfrentam menos quebras por seca intensa.
| Cobertura do solo | Raízes | Efeito na água |
|---|---|---|
| Vegetação nativa do Cerrado | Profundas e ramificadas | Alta infiltração, recarga de aquíferos, rios perenes |
| Monocultura com preparo intensivo | Rasas | Baixa infiltração, enxurrada, rios com perdas de volume |
| Pasto degradado | Esparsas | Solo compactado, assoreamento, menor disponibilidade hídrica |
Como reduzir o estrago agora
Há medidas práticas que devolvem porosidade ao solo e protegem a água. Elas são conhecidas e acessíveis. A recuperação de áreas de preservação permanente perto de nascentes é a primeira camada de defesa. O plantio de espécies nativas reconstrói a escada radical para a infiltração.
Três passos para produtores e prefeituras
- Adotar plantio direto e cobertura permanente do solo para manter macroporos ativos.
- Restaurar matas ciliares e veredas para filtrar sedimentos e segurar água nas margens.
- Mapear e proteger áreas de recarga, com cercamento e tráfego controlado de máquinas.
Raiz profunda é seguro hídrico. Onde ela some, o custo da água e da energia aumenta para todos.
Quanto custa perder 8,7% da água dos rios
A queda do volume pressiona reservatórios e usinas. Tarifa de água e luz tende a subir quando a disponibilidade cai. Indústrias ajustam turnos. A irrigação consome mais energia para bombear menos água.
Essa perda também encarece o tratamento. A captação busca pontos mais distantes e mais fundos. O lodo aumenta com o assoreamento. Municípios pequenos ficam vulneráveis a colapsos sazonais.
O que observar no seu território
Sinais simples ajudam a medir o rumo da bacia. Nascentes que secam mais cedo. Poços que demoram a recuperar nível. Riachos que viram filetes na estiagem. Enchentes mais repentinas no verão. Cada um desses indícios aponta para menor infiltração.
Pluviômetros comunitários e monitoramento de vazão em pontes são soluções de baixo custo. Escolas podem adotar nascentes. Produtores podem registrar a altura da água em cacimbas. A soma desses dados fortalece decisões locais.
Informações complementares para ampliar o debate
Dois conceitos ajudam a orientar políticas públicas. Evapotranspiração regula a umidade do ar e a formação de nuvens. Sem vegetação, a chuva se redistribui e a sazonalidade fica mais extrema. Recarga difusa descreve a infiltração dispersa em grandes áreas; ela depende da porosidade mantida por raízes e matéria orgânica.
Um exercício simples pode apoiar planos municipais. Simule a conversão de 10% de uma microbacia de pasto degradado para vegetação nativa. A projeção costuma indicar menos picos de cheia e mais base flow na seca. O resultado interessa a quem paga a conta da água, a quem planta e a quem depende de turismo de natureza.
Há riscos e benefícios associados ao manejo do fogo. Queimadas frequentes empobrecem o solo e reduzem raízes. Queima controlada, em condições técnicas, pode reduzir material combustível e proteger veredas. A decisão precisa de calendário, umidade adequada e brigadas treinadas.
